Su origen hay que buscarlo en las fiestas populares. De  la colectividad  sale un solista que dialoga con el coro.

La acción comienza  con ese diálogo entre el solista (exarconte) y el coro. Sabemos que en un principio hay un sólo actor que dialoga con el coro, este actor podía representar varios papeles cambiándose de máscara.

También se puede afirmar que en la tragedia es importante la influencia del ditirambo dionisiaco - como señaló Aristóteles, pero su papel no es decisivo, ya que sólo se conserva una obra de tema dionisiaco.

Influyen también otros elementos rituales líricos como trenos, himnos

El metro utilizado es el trímetro yámbico, tomado de la  lírica.

A estos ritos populares y religiosos se unió el tema mítico, ya que en la tragedia se representan leyendas de diversas sagas heroicas como los Atridas o la dinastía de Edipo.

Cronológicamente, comenzaron antes las representaciones  de tragedias, pero, de forma paradójica, a pesar de que las representaciones cómicas son más recientes,  conservan  más arcaísmos. Así, en ellas suele haber dos coros y casi simepre de acción que, incluso, luchan físicamente.