Algo semejante ocurrió con el comienzo de la literatura española y el Cantar de Mio Cid, la obra más antigua de la épica castellana (s. XII) o con el de la literatura francesa y la Chanson de Roland, el más antiguo de los cantares de gesta franceses (s. XII).

En los poemas épicos es frecuente la repetición de versos o de grupos de palabras, procedimiento característico de una composición basada sólo en la memoria, sin la ayuda de la escritura, la cual permitiría repasar lo escrito. El poeta solía aprender largas tiradas de memoria y, en algunas ocasiones, mientras cantaba maquinalmente esas fórmulas fijas de varios versos iba pensando en lo que diría a continuación.

Los poemas homéricos hablan de héroes y pueblos que hoy sabemos que existieron, como también existió la famosa Troya de Paris y Helena. Ya en nuestra literatura, el personaje del Cid también posee rasgos históricos. Sin embargo, tampoco debemos perder de vista que, como ocurre en toda manifestación literaria, los versos épicos solían sublimar poéticamente el posible contenido histórico.