1. Es la hija predilecta de Zeus. Según el mito, nació de la cabeza de Zeus, debido a que Crono, al ser destronado violentamente, le había vaticinado que existía un oráculo que decía que también Zeus moriría a manos de su hijo. Casado, en primeras nupcias, con Metis, 'La Prudencia, cuando Zeus se enteró de que estaba embarazada, para evitar el cumplimiento del oráculo, se la tragó entera. Con el tiempo, Zeus sintió un fuerte dolor de cabeza e hizo que Hefesto se la dividiera en dos. De ella salió Atena, coronada por la Victoria ( "sabiduría " < Justicia + Prudencia).

2. En rivalidad con su tío Posidón, fue nombrada protectora de la ciudad Atenas, que lleva su nombre. Esta competición se contaba en uno de los frontones del Partenón, donde se veía que Atena había ofrecido a la ciudad el olivo, mientras que Posidón había ofrecido un manantial de agua salada, surgido del golpe de su tridente en medio de la Acrópolis, y el caballo alado Pegaso. Los atenienses escogieron el regalo más práctico de la diosa

3. Como diosa virgen (parqenoj) se le rinde culto en el "Partenón", al que estaban adscritas las jóvenes doncellas de las clases influyentes de la ciudad.

4. Sus atributos son el casco, la lanza y la "égida" (la piel que le regaló Zeus, en memoria de la cabra Amaltea, que lo amamantó en su niñez), sobre la que suele llevar la cabeza de la gorgona Medusa, para "petrificar" a sus enemigos. También se la suele asociar a la lechuza, (símbolo de la inteligencia).

5. Se la relaciona con el arte de hilar y de tejer (así lo reflejó Velázques en su cuadro de Las Hilanderas en el Museo del Prado) y en las Grandes Panateneas las jóvenes nobles le ofrecían un manto, por ellas elaborado, en reconocimiento de su protección. El famoso friso del Partenón esculpido por Fidias conmemora esta procesión.

6. Otra actividad artística con la que también tiene relación es la música. Se le atribuía la invención de la flauta (aÙlÒj). Se cuenta que al verse reflejada casulamente en un río mientras la tocaba, sintió aversión a este instrumento, porque le afeaba la cara, y lo arrojó, siendo recogido por el sátiro Marsias. Apolo desolló vivo a Marsias, que se atrevió a competir con él en el arte de tocar la flauta. El famoso grupo escultórico de Mirón recoge esta anécdota, en la que Marsias recoge la flauta ante Atena.