El término caso procede del verbo latino cado, cecidi, casum cuyo significado era caer. Se trata de una traducción latina del término griego πτῶσις (ptosis) con el que los gramáticos griegos designaron cada una de las formas de una misma palabra.

Con ello aludían a las diferentes caras que puede adoptar un dado cada vez que cae al ser arrojado en el juego. Para estos gramáticos los sustantivos eran como dados que, una vez agitados en la mente del hablante, unas veces caen en la frase con una forma y otras veces con otras, según sea su función sintáctica: Sujeto, Complento Directo, etc.